Perché un campionato Indy Lights non è bastato a Linus Lundqvist per ottenere un passaggio in IndyCar

Lundqvist: "Non sono certo il primo pilota a trovarsi in questa posizione e sicuramente non sarò l'ultimo. Ma non significa che non faccia male".

Linus Lundqvist ha vinto il campionato Indy Lights con cinque vittorie e nove podi in 14 gare nel 2022.

Il sistema Road to Indy ladder è incentrato su un programma di borse di studio progettato per promuovere i suoi campioni al livello successivo.

Lundqvist, tuttavia, ha scoperto dopo la stagione 2022 che la borsa di studio che gli avrebbe permesso di ottenere almeno una stagione parziale in un sedile IndyCar era stata ridotta, rendendolo improvvisamente meno attraente per i team IndyCar.

Il campione della Indy Lights 2022 parteciperà alla gara di apertura della stagione IndyCar di questo fine settimana a St. Petersburg, in Florida, ma invece di essere a bordo di una vettura Indy a ruote scoperte, Linus Lundqvist sarà relegato al poco lusinghiero ruolo di spettatore.

Lundqvist non si aspettava che le cose andassero così, ma con i cambiamenti nella struttura del programma Indy Lights – ora ribattezzato Indy NXT per il 2023, e sotto una nuova proprietà con Penske Entertainment che ha preso il posto del promotore di lunga data Anden Promotions lo scorso anno – Lundqvist si ritrova non come un rookie di IndyCar, ma piuttosto come un campione di Indy Lights senza una corsa IndyCar.

Che cosa è successo?

«È una bella domanda e vorrei avere una risposta, ma purtroppo non ce l’ho», ha detto Lundqvist ad Autoweek. «Ho fatto tutto il possibile per valutare ogni possibilità di correre quest’anno. Ovviamente, l’obiettivo e il piano erano di correre in IndyCar. Ma per ragioni diverse non è stato possibile, almeno non a tempo pieno.

«Credevo che Linus fosse bloccato al posto», ha detto Robb. «Ovviamente ha avuto un’ottima annata. Con l’associazione HMD (HMD Motorsports, che collabora con il Dale Coyne Racing), ho pensato che fosse una scelta perfetta.

«Abbiamo parlato con alcune squadre e quella di Dale non era in cima alla lista perché pensavamo che avessero già un pilota. Ovviamente, con la vittoria di Linus nel campionato Indy NXT (Lights), abbiamo pensato che, grazie all’associazione con HMD, ci sarebbe stata la possibilità di avere un pilota.

«Ma un giorno mi sono allenato con Linus e ho scoperto che non era così. Si è creata così un’opportunità che mi ha permesso di chiamare il mio manager, Peter Rossi, e di metterlo al telefono; lui ha subito chiamato Dale e gli ha detto: «Ehi, siamo disponibili».

«Abbiamo fatto un ottimo test nel 2023, proprio all’inizio di gennaio, e credo che sia stato quello a dare il tono che mi ha permesso di salire sul sedile».

Robb, che nella scorsa stagione si è piazzato al secondo posto nella classifica Lights, ha portato con sé denaro e sponsor, oltre a un risultato leggermente migliore di Lundqvist nel test di gennaio, che ha spinto Coyne/HMD a dargli le chiavi di una delle vetture Indy del suo team per il 2023.

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